Mantra yang beredar? Sistem transportasi kita yang didasarkan pada bahan bakar fosil harus dielektrifikasi sepenuhnya, dan peralihan harus dilakukan dari pembangkit listrik yang ditenagai oleh minyak, gas, dan batu bara ke pembangkit listrik yang beroperasi dengan energi surya, angin, dan nuklir. Jika kita memiliki harapan untuk membersihkan planet ini, sebelum mencapai titik tanpa kembali, sebuah dekarbonisasi besar-besaran perlu terjadi.

Ini harus melibatkan peningkatan produksi logam tambang secara kolosal, termasuk litium, grafit, kobalt, dan nikel untuk baterai lithium-ion yang digunakan di kendaraan listrik (EV), penyimpanan energi jaringan terbarukan, dan elektronik konsumen; tembaga untuk motor kendaraan listrik, stasiun pengisian, dan pembangkit energi terbarukan; perak untuk panel surya dan EV.

DAFTARKAN DIRI UNTUK DIGEST METAL BATERAI

Namun, dengan mencoba melepaskan diri dari bahan bakar fosil, apakah kita menyiapkan diri untuk ketergantungan baru pada logam kritis, termasuk litium, grafit, kobalt, nikel, bahkan tembaga? Ketergantungan yang membawa ancaman kerusakan lingkungan?

Para pendukung energi terbarukan enggan membahas kondisi kerja keras atau regulasi lingkungan yang tidak ada yang terkait dengan penambangan banyak logam baterai dan energi.

Jika dilakukan secara tidak tepat, ekstraksi mineral memiliki potensi untuk merusak komunitas lokal dan ekosistem, menghancurkan budaya dan keanekaragaman hayati dalam prosesnya.

Contoh paling jelas adalah DRC, di mana sebagian besar kobalt dunia, bahan kunci dalam baterai lithium-ion, ditambang, seringkali oleh anak-anak dalam kondisi kerja yang berbahaya.

Dalam artikel sebelumnya, kami menulis bahwa harapan hidup di Republik Demokratik Kongo kurang dari 48 tahun, satu dari lima anak akan meninggal sebelum usia lima tahun, dan hampir 60% dari 71 juta penduduk negara itu hidup dengan kurang dari $1,25 per hari.

DRC juga dilanda kekerasan politik di timur Kongo, di mana bentrokan antara tentara DRC dan pemberontak Tutsi pimpinan Rwanda telah menewaskan puluhan orang dan menggusur ratusan ribu orang.

Sayangnya, penambangan nikel tampaknya mengikuti contoh Kongo yang sama, bukan “kobalt darah” yang diekstrak dari tambang yang dijalankan oleh panglima perang, tetapi nikel yang ditambang dari deposit laterit khatulistiwa dan diproses menggunakan teknik HPAL yang merusak lingkungan.

Dan China telah menjadi pemain yang sangat bersedia dengan berinvestasi secara besar-besaran di Indonesia, membangun smelter dan menggunakan teknologinya untuk memproduksi nikel kelas baterai dengan murah, meskipun dengan biaya yang mengerikan bagi lingkungan.

Nikel Indonesia yang murah, dikontrol oleh China dan dilempar ke pasar, telah meruntuhkan harga nikel dan memaksa penutupan tambang global.

Pembuat baterai dan otomotif tampaknya tidak menyadari, atau tidak peduli, dari mana nikel untuk baterai mereka berasal, atau tentang cara pengolahannya yang merusak dan sangat mencemari. Yang mereka pedulikan hanyalah menurunkan biaya bahan baku baterai dan harga stiker kendaraan listrik – untuk membuat EV sekompetitif mungkin dengan kendaraan ICE – dengan menerima kredit penuh yang tersedia di bawah Undang-Undang Pengurangan Inflasi Presiden Biden.