Pemain nomor satu dunia, Magnus Carlsen, telah menjadi pemain dominan dalam beberapa tahun terakhir di Norway Chess, turnamen elit yang diadakan setiap tahun di Stavanger. Dari tahun 2019 hingga 2022, ia memenangkan turnamen ini empat kali berturut-turut, sebelum mengalami kemunduran pada tahun 2023. Memasuki acara 2024 dengan delapan kemenangan dalam sembilan turnamen, Carlsen tetap menjadi favorit kuat.

Putaran ketiga pada hari Rabu berlangsung di luar dugaan. Carlsen tidak hanya kalah dari bintang muda India yang sedang naik daun, Praggnanandhaa Rameshbabu, tetapi juga dikalahkan secara menyeluruh dalam permainan Sisilia 1 e4 c5, yang dikuasai oleh remaja tersebut dengan kuda d5 di pusat.

Praggnanandhaa kemudian mengatakan, “Saya sekarang memiliki cukup pengalaman di tingkat ini dan bisa mengalahkan para pemain top, tetapi saya harus bermain dengan sebaik mungkin, dan itulah yang sedang saya coba lakukan. Itulah mentalitasnya.”

Formasi pion kaku Carlsen memungkinkan Putih untuk maju dengan f4-f5 dan memaksa pelemahan …e6-e5, dan langkah pasifnya 13…Qd7? adalah kesalahan kunci. Memanfaatkan kesempatan itu, Praggnanandhaa bermanuver dengan cerdas, mengeksploitasi ketidakmampuan Hitam untuk melakukan rokade dan akhirnya menembus pertahanan di file b. Permainan ini sangat jelas dan pasti akan masuk dalam buku teks selama beberapa dekade mendatang.

Fabiano Caruana mengejutkan juara dunia, Ding Liren, dengan inovasi yang dipersiapkan, 13 a4!, dalam salah satu variasi favorit GM Cina di Permainan Italia. Ding bertahan dengan baik untuk beberapa saat, tetapi akhirnya tertinggal dalam waktu, dan kesalahannya 25…Qc6? (Rg8!) memungkinkan pengorbanan menang 26 Nxg7!, setelah itu raja hitam menjadi sangat terekspos.

Turnamen ini memiliki aturan khusus yang telah membantu Carlsen, yang dalam acara Stavanger satu dekade lalu hanya menang satu kali dalam enam tahun, tetapi sejak 2019 telah memenangkan empat Stavanger berturut-turut.

Hasil imbang sekarang diputar ulang sebagai Armageddon, di mana Putih memiliki 10 menit di jam sementara Hitam memiliki tujuh menit, tetapi hasil imbang di papan dihitung sebagai kemenangan bagi Hitam di papan skor.

Skor untuk kemenangan klasik adalah 3 poin, 1.5 untuk hasil imbang klasik dan kemenangan Armageddon, 1 untuk hasil imbang klasik dan kekalahan Armageddon, 0 untuk kekalahan klasik. Carlsen telah mengembangkan kemenangan di Armageddon menjadi seni halus dan sejak 2019 memiliki tingkat keberhasilan hampir 80% dengan kedua warna dalam permainan ini.

Pada putaran pembukaan, Carlsen dan Ding mengakhiri permainan klasik mereka dengan cepat melalui pengulangan tiga kali. Permainan Armageddon mereka terlihat aneh, dan berlangsung selama 65 langkah, tetapi Carlsen, yang bermain sebagai Hitam, telah merencanakan jalur menuju hasil imbang yang diinginkannya jauh sebelumnya.

Dalam posisi tertutup, ia merelokasi kudanya dari f6 melalui h7, f8, dan e6 ke d4. Kemudian ia mengeliminasi semua gajah dan kuda, menyisakan raja, ratu, benteng dan delapan pion masing-masing. Ding tertinggal dalam waktu, jadi ia terpaksa membuka permainan dan menyederhanakan ke akhir permainan ratu dan pion, di mana Carlsen memaksa hasil imbang dengan cek abadi.

Tugas selesai, 1.5 poin untuk Carlsen, yang pasti ingin membuktikan superioritasnya atas penerusnya sebagai juara dunia dan mengincar 3 poin penuh saat ia bermain sebagai Putih melawan Ding dalam pertandingan ulang mereka pada hari Minggu (dimulai pukul 16.00 BST, disiarkan langsung di lichess). Itu seharusnya menjadi momen yang patut ditonton. Pada saat itu, juga akan jelas apakah ambisi Ding untuk turnamen, yaitu tidak finis terakhir, terlalu rendah.

Namun, kekalahan berturut-turut di putaran tiga dan empat telah menjatuhkan Ding ke dasar klasemen, sehingga Stavanger sudah berkembang dengan mengancam bagi sang juara dunia.

Pada putaran keempat hari Kamis, semua tiga permainan klasik berakhir dengan kemenangan. Caruana kalah dari Carlsen, Hikaru Nakamura mengalahkan Praggnanandhaa untuk memimpin keseluruhan, sementara Alireza Firouzja mengalahkan Ding.

Skor setelah empat putaran: Nakamura (AS) 7, Firouzja (Prancis) 6.5, Carlsen (Norwegia) 6, Praggnanandhaa (India) 5.5, Caruana (AS) 5, Ding (Cina) 2.5.